Arrivés en Gaule avec les Grecs puis les Romains, les Juifs étaient déjà

installés dans la provincia romana qui s'étend des Pyrénées aux Alpes

bien avant que les papes fuient les dangers de Rome en 1273.

Ils y trouvèrent une population juive qui avait fui le royaume de

France dont ils furent proscrits en 1306. Alors qu'ils étaient protégés, ils

pâtirent du rattachement de la Provence à la France.

Comment vivaient-ils dans leurs quatre villes "saintes" : Avignon,

Carpentras, Cavaillon, L'Isle-sur-la-Sorgue ? Quels étaient leurs moyens

de subsistance alors que tout métier leur était interdit hormis le prêt

d'argent et la vente de friperie ? Quels étaient leurs rapports avec les

communautés chassées d'Espagne qui s'étaient installées, créant des

écoles, exerçant la médecine et diffusant les connaissances scientifiques

d'Al-Andalus, à Montpellier, à Lunel, à Tarascon, à Nîmes, à Saint-Rémy-de-Provence,

à Arles et à Marseille.

Les prélats installés en Avignon furent-ils les protecteurs des Juifs ?

Sans doute, mais au prix de l'humiliation et de la soumission à des

mesures cruelles : port obligatoire de la rouelle, signe d'infamie qui les

exposait à la vindicte des fanatiques en ces temps de contre-réforme ;

cantonnement, puis enfermement, la nuit dans des quartiers étroits, ces

"carrières" où ils s'entassaient dans des gratte-ciel branlants de plusieurs

étages ; impôts et charges de toutes sortes comme de fournir tous les

ornements de grandes fêtes chrétiennes... Et pourquoi les papes protégèrent-ils

les Juifs dans ce comtat qui ne fut rattaché à la France qu'en

1791, un peu avant leur émancipation par la Révolution ?

S. M.