La scène se passe à la fin des années cinquante, en

Allemagne de l'Est. Un village est évacué, les arbres

abattus, la terre excavée, l'eau corrompue par un de ces

vastes chantiers d'exploitation minière qui «incarnent

pour Volker Braun, comme pour beaucoup de sa

génération, la vision d'une société ouvrant l'avenir : en

retournant le lignite, c'est le monde qu'on est en train

de faire changer de base». (Alain Lance, postface)

Cette offensive contre la nature, désastre écologique

dont les conséquences sont visibles aujourd'hui encore,

est illustrée par la relation conflictuelle de Karl, le

géomètre et de Klara, jeune mère au corps généreux.

Mais à travers leur confrontation, au-delà de la

métaphore d'une débâcle politique, ce récit en une

seule phrase, ample, cadencée, inéluctablement

déroulée sur quelques dizaines de pages, propose aussi

la vision prémonitoire du suicide qui guette toutes les

sociétés industrielles, si elles poursuivent leur pillage de

la planète.