Un album impérial de peintures mogholes

Un album de trente peintures mogholes de très belle qualité, complet et

dans un état de conservation remarquable, a rejoint en 2013 les collections

du département des Arts de l'Islam grâce à la générosité de la Société

des Amis du Louvre. L'ensemble conserve vingt portraits dont une suite

de quatorze souverains moghols, inaugurée par l'empereur Akbar (1555-

1605) et s'achevant par le très rare portrait d'Ahmad Shah, qui accéda

au trône en 1748 avant de connaître une fin tragique en 1754. Puis

suivent quelques pages traitant de sujets littéraires, comme la rencontre

au puits ou la romance tragique car impossible de Leyla et Majnun ; la

collection se referme sur deux dessins d'ascètes indiens. À des qualités

artistiques et historiques exceptionnelles il faut ajouter une origine rêvée

pour un musée : acquis en Inde entre 1765 et 1784 par James Forbes,

écrivain, dessinateur et essayiste écossais pour la compagnie anglaise des

Indes orientales, l'album passa en ligne directe à son petit-fils, Charles

de Montalembert, pair de France, dont il porte l' ex-libris . Ces exquises

peintures reliées en concertina , une sorte d'accordéon de six mètres de

long, nous ravissent par leur grâce et ne manqueront pas d'étonner par

l'intérêt historique qu'elles présentent et que l'auteur de ce « Solo » met

si bien en valeur.