Au coeur de la trilogie de J. Jakes, il y a bien sûr la guerre de Sécession. Mais les trois romans rassemblés ici dépassent largement la guerre elle-même (1861-1865) pour raconter l'histoire américaine avant et après ce cataclysme, qui demeure un des mythes fondateurs des Etats-Unis d'Amérique.