L'affaire Dreyfus (1894-1899) a divisé la communauté catholique de France, en ce sens que, bon gré, mal gré, les catholiques eurent à se ranger soit aux côtés d'une autorité réputée infaillible, l'armée et les antidreyfusards, soit avec ceux pour qui l'autonomie de la conscience et l'esprit d'examen primaient tout : les dreyfusards.