Une enquête nationale, réalisée en 1995 dans les maternités publiques et privées, montre que la prématurité est en augmentation. A la demande de la Direction générale de la santé, l'INSERM a réalisé une expertise sur l'étiologie, les facteurs de risque, les mécanismes, les moyens diagnostiques et thérapeutiques du travail prématuré afin de dégager les éléments scientifiques nécessaires.