À Tilsit, Napoléon découvre dans le tsar Alexandre l'associé,

l'allié, l'autre maître du monde. Cinq ans plus tard, Moscou brûle

et Alexandre se veut le messager de la colère de Dieu ; à Vienne,

il fera condamner Napoléon comme «hors-la-loi des nations».

L'alliance de l'empereur et du tsar était-elle une illusion ? Et

le projet de Tilsit - un condominium franco-russe sur l'Europe,

le partage de l'Empire ottoman, une expédition commune en

Inde - une tentation éphémère ?

Napoléon est un conquérant, un chef de guerre, l'un des

plus grands de tous les temps. À Dresde, devant un parterre de

monarques, il se comporte en empereur d'un nouveau Saint-Empire

d'Occident, en suzerain des rois et princes européens.

Si Alexandre s'affirme aussi comme un conquérant, ce n'est

pas la faim de territoires qui l'anime, mais la conquête des

esprits, l'élaboration d'une nouvelle idéologie pour l'Europe

à reconstruire. Chez lui, le prophète bouscule le conquérant.

Souverain de droit divin, il s'érige en libérateur des peuples, en

fédérateur des oppositions nationales au pouvoir napoléonien.

Deux destins parallèles... Conquérant ou prophète, Napoléon

et Alexandre ne pouvaient s'accommoder d'un monde fondé sur

les États souverains, la négociation, le compromis. Ils étaient des

révolutionnaires ; ils voulaient échapper au présent, au concret,

aux règles interétatiques. Le conquérant Napoléon et le prophète

Alexandre voulaient modeler le monde à l'image de leur volonté

- le premier en prétendant à la monarchie universelle, le second

en appelant à la réconciliation de l'humanité.