Il n'est que de penser à Wilhelm Meister et à L'homme sans qualités pour comprendre que le problème du sujet est au coeur de quelques-unes des grandes entreprises de la littérature allemande. Les études ici réunies montrent toutefois que les débâcles identitaires peuvent porter en elles le désir de leur dépassement. Au XXe siècle, la problèmatique est plus qu'ailleurs liée à l'Histoire.