Dans ce dialogue sous-titré De la rhétorique, face à Gorgias qui incarne l'homme «rhétorique et politique» - celui qui, par la force de son verbe, s'assure le pouvoir, le prestige et tous les plaisirs de la vie -, Socrate pose les fondements d'une pensée qu'il développera plus tard dans le Phédon : le pouvoir, les richesses, le prestige et les plaisirs obtenus par des moyens douteux ne peuvent apporter le bonheur. Seul peut être considéré comme heureux celui qui ne commet pas d'injustice.