Que feriez-vous si vous vous retrouviez face à celui qui a massacré votre famille sous

vos yeux ? Telle est la question qui taraude Max Menuchen, professeur renommé

d'études bibliques à Harvard Divinity School. Il vient de découvrir que l'homme qui a tué

toute sa famille de sang froid, il y a plus d'un demi-siècle, coule des jours paisibles à

quelques kilomètres seulement de sa résidence.

Max avait à peine dix-huit ans lorsque le capitaine Marcellus Prandus, de la Milice

auxiliaire lituanienne, a entraîné dans les bois de Vilna les membres de sa famille, avec

des douzaines d'autres familles juives. Puis il les a forcés à creuser leur propre tombe.

Le jeune homme a assisté impuissant à la mort de sa femme Léah, enceinte, et de son

petit garçon Efraim. Si Max a échappé par miracle à la mort, il a été toute sa vie hanté

par les tourments et un fort sentiment de culpabilité.

Prandus est déjà condamné par le cancer. Comment Max peut-il le faire souffrir autant

qu'il a lui-même souffert ? Ira-t-il jusqu'à assassiner ses enfants ou ses petits-enfants et

le faire assister à leur agonie ? Déterminé à faire payer l'ancien bourreau, Max l'enlève,

le séquestre et le torture psychologiquement. Prandus en meurt, et Max en revendique

la responsabilité.

Le plus grand procès que les États-Unis aient jamais connu sur la Shoah peut

commencer. Alors qu'il est presque certain que Max sera condamné, son vieil ami,

l'avocat Abe Ringel, essaie désespérément de prouver que son acte était justifié. Mais le

procès prendra une tournure que même Abe ne pouvait prévoir, dispensant une lumière

nouvelle sur le noir dessein des hommes, sur leur conception de la justice et de la

vengeance.