Cet ouvrage dresse le tableau d'un siècle et demi de mutations, lentes ou

violentes, souvent dramatiques, qui ont ébranlé le royaume, à l'image de

l'affrontement des croyances exacerbé par les deux Réformes (protestante et

catholique).

Il propose une double lecture : chronologique et thématique.

C'est d'abord un récit, très vivant, au plus près des événements, centré sur la

monarchie des XVI^e et XVII^e

siècles.

C'est ensuite une étude du « temps long », celui des transformations qui

modifient peu à peu les comportements démographiques, les formes de

l'économie, les structures sociales, les attitudes culturelles et les croyances

religieuses.

Ce livre présente également les recherches les plus récentes, en accordant une place

privilégiée aux sources, aux débats et aux questionnements des historiens.