Verlaine disait des Romances sans paroles

qu'elles exprimaient «le vrai vague et le

manque de sens précis projetés». Cette

poésie très peu académique, à la fois naïve

et savante, toute de sensation et de légèreté,

marque un tournant dans l'histoire des

formes et de la sensibilité au XIX^e siècle : elle

est à l'origine du mouvement symboliste.

Romances sans paroles n'était pas encore

publié quand Verlaine fut arrêté pour avoir

tiré sur Rimbaud, et Cellulairement fut

élaboré pendant son séjour en prison. Le

recueil, resté inédit pendant plus de cent

ans, témoigne d'une crise sans pareille dans

la vie du poète. Il prélude à son oeuvre future,

qui ne saurait être lue sans son apport.