Au commencement du XIXe siècle, Québec fonde de grands d'espoirs sur le commerce du bois pour relancer son économie. Des centaines de navires battant pavillon britannique remontent annuellement le fleuve pour s'arrêter à sa hauteur, en quête de bois pour le marché métropolitain. De l'avis d'un grand nombre de Canadiens français et d'immigrants britanniques, notamment des Irlandais, voilà l'occasion de pratiquer l'un des nombreux métiers en demande dans le port.