C'est le portrait d'Eugène Rougon, avocat, qui quitte sa province pour faire carrière dans la politique à Paris. Il ne vit que pour atteindre les hautes sphères d'influences. Député, ministre... rien n'est jamais suffisant pour cet éternel insatisfait qui en veut toujours plus. Son entourage le suit dans les moments fastes de son ascension mais lui tourne le dos quand les affaires vont mal...