En 376, l'Empire romain est riche et puissant. Il s'étend tout autour

de la Méditerranée, sous l'autorité de deux empereurs, Gratien en

Occident, et Valens en Orient. De l'autre côté de la frontière, le peuple

des Goths, chassé par les Huns, se rassemble au bord du Danube et

demande à être admis dans l'Empire. Valens autorise leur passage sous

haute surveillance. Par milliers, sur des bateaux de fortune, les Goths

franchissent le fleuve. Parmi eux, un orphelin, Aoric et un jeune Romain,

Mercurinus. Les deux enfants vont s'entraider pour survivre. La révolte

des Goths contre l'armée romaine, qui les affame et les trompe, les

place devant des choix difficiles... L'amitié y survivra-t-elle ?

« La Thrace, si prospère, semblait avoir été abandonnée précipitamment

par ses habitants.

- Où sont-ils passés ? s'étonna Aoric.

- Ils se cachent. Ils ont peur, murmura Mercurinus, qui n'était plus très

loin d'éprouver les mêmes sentiments, tant le silence qui tombait sur cette

masse d'hommes en marche était impressionnant. Les Goths marchaient

depuis la première heure, bien avant le lever du jour... Les subsistances promises

tardaient à venir... La surveillance lointaine des patrouilles ne se

relâchait pas. Les Goths avaient cru pénétrer dans un havre de paix. Ils

découvraient un pays hostile. »