"- Maman, je t'en supplie ! Tu sais bien que je t'aime, que je t'ai

toujours aimée depuis le moment où j'étais toute petite, mais

maintenant, je veux avoir ma vie propre, je veux travailler, je veux...

- Tu veux Elizabeth, dit doucement Mrs. Ogden, tu veux vivre

avec Elizabeth.

Joan se tut. C'était vrai, elle voulait vivre avec Elizabeth ; elle voulait

sa compagnie, sa compréhension, son aide dans le travail et

le plaisir ; elle voulait tout ce qu'Elizabeth représentait de liberté

et d'effort. C'est seulement avec Elizabeth qu'elle espérait réussir

et rompre une fois pour toutes les chaînes qui la liaient à sa vie

ancienne."

C'est à Seabourne, petite ville côtière à l'atmosphère étriquée,

que végète Joan Ogden, en compagnie de sa jeune soeur Milly

et de leurs parents, le colonel et Mrs. Ogden. Il lui est impossible

de fuir, d'échapper à son père, vieillard tyrannique et mesquin,

et plus encore à une mère possessive à l'extrême. Jusqu'à ce

qu'Elizabeth apparaisse dans sa vie : d'abord en tant que

gouvernante, puis comme une amie passionnée, qui voudrait

vivre avec Joan son émancipation. Mais Mrs. Ogden garde prise

sur sa fille, au prix d'un chantage affectif permanent, luttant

contre ses rêves et ses désirs.