Comme tous les éléphanteaux de son âge, Phantoum aime bien s'amuser, jouer au ballon ou à hippopotame perché. Mais il est le roi des maladroits : sa trompe l'encombre, car elle a dû grandir trop vite, plus vite que ses jambes. Quand il court, cela se termine par une belle culbute et cela fait rire ses amis. Alors, le pauvre Phantoum, tout triste, va se cacher dans les roseaux, au bord du fleuve.