L'auteur prend pour objet la montée en puissance des sciences psychiques en Occident, au XIXe siècle. Alors que Charcot et ses disciples s'emploient à digérer le magnétisme animal et à réduire le somnambulisme aux vues de la science positive, les sciences psychiques se développent. L'auteur s'emploie à relever ses empreintes dans les oeuvres d'artistes, de philosophes et de psychanalystes.