Le XXI^e siècle commence dans le fracas des bombes. Tandis que se creuse le fossé entre le Nord et le Sud, les mafias de la drogue et des armes tissent leur toile sous les yeux d'États que le libéralisme planétaire a rendus en partie impuissants.

«Y a-t-il une notion de l'espérance - et de notre responsabilité à l'égard de demain - qui puisse être commune aux croyants et aux non-croyants?» demande, en 1995, Umberto Eco au cardinal Martini. René Lenoir entreprend de répondre en cernant ce qui fait le propre de l'homme, son universalité, et pose les fondements d'une espérance commune, susceptible de rassembler l'humanité.

En réponse à la théorie du choc des civilisations développée par Samuel Huntington, il avance, à l'inverse, que l'échange et le dialogue des cultures peuvent primer, puissant dans la science et la philosophie, confrontant les pensées religieuses et agnostiques. René Lenoir s'adresse à tous les hommes de bonne volonté.