L'histoire de l'astronomie nantaise se confond avec celle de l'évolution des techniques de navigation. Dès la fin du XVIIIe siècle un observatoire est construit par les élèves de l'Ecole d'hydrographie. Pendant le XIXe siècle, une des tâches essentielles des observatoires nantais sera le réglage des chronomètres destinés à la marine.