Né de l'inquiétude sur les nouvelles formes de vie sociale

que suscitait la modernité, le concept d'intégration recouvre

les modalités spécifiques de la vie collective dans les sociétés

contemporaines.

À l'origine, Durkheim le réserve au problème de la société

dans son ensemble. Puis les sociologues s'interrogent sur la

formation et le maintien des entités collectives, sur les relations

entre l'individu et le groupe. Les recherches montrent

alors que l'assimilation des immigrés n'est pas un processus

unique ou rectiligne, mais comporte des dimensions et des

modalités différentes, voire discordantes. Désormais, les

sociologues distinguent entre l'adoption des traits culturels

de la société - selon les auteurs, on parlera d'«acculturation»,

d'«assimilation», voire d'«intégration culturelle»

- et la participation aux diverses instances de la vie sociale

- l'«assimilation sociale» ou l'«intégration structurelle».

Toute la richesse comme l'ambiguïté particulière de l'intégration

- puisque le mot appartient en même temps aux

registres du politique et de la sociologie - se tiennent là,

dans le fait que le concept porte à la fois sur l'intégration des

individus à la société et sur l'intégration de la société dans

son ensemble.