L'expression «philosophie de la technique»

est née avec ce livre, en 1877. Il s'agit pour

Ernst Kapp d'une philosophie de la hache, du

marteau, de la vis et de la machine à vapeur.

Georges Canguilhem y voyait l'une des

premières tentatives pour constituer une

philosophie biologique de la technique,

c'est-à-dire pour penser les outils et les

machines en tant que prolongement et

extériorisation de l'activité des corps vivants :

«Cet ouvrage, classique en Allemagne, est à

ce point méconnu en France, que certains

des psychologues qui ont repris, à partir des

études de Köhler et de Guillaume, le

problème de l'utilisation des outils par

les animaux et de l'intelligence animale,

attribuent cette théorie de la projection à

Espinas lui-même, sans savoir qu'Espinas

déclare très explicitement à plusieurs reprises

qu'il l'emprunte à Kapp. Selon la théorie de la

projection dont les fondements philosophiques

remontent, à travers von Hartmann

et La Philosophie de l'Inconscient , jusqu'à

Schopenhauer, les premiers outils ne sont que

le prolongement des organes humains en

mouvement. Le silex, la massue, le levier

prolongent et étendent le mouvement

organique de percussion du bras. (...) Ce que

les Allemands ont constitué par la voie philosophique

(...) nous le voyons repris, et autant

qu'on peut savoir sans dérivation directe, par

Leroi-Gourhan dans son livre Milieu et

Techniques ».

Antériorité de la technique sur

sa formalisation scientifique, continuité entre

l'appareillage technique et les tactiques du

vivant : le texte de Kapp jette un éclairage

historique inattendu sur certaines

problématiques fondamentales de la

philosophie des sciences et des techniques

«à la française».