Penseur et philosophe juif, activiste et militant, Léopold Flam a eu un rapport très compliqué avec la vie et vis-à-vis de lui-même. Né à Anvers en 1912, il connaitra les deux guerres mondiales et sera envoyé, après avoir été dénoncé, à la caserne Dossin de mai à octobre 1943 avant de partir pour Buchenwald.

Il y tiendra, durant toute sa détention, des carnets de notes, reprenant ses pensées, mais également son quotidien, ses rencontres, l'insoutenable réalité de la vie au camp, ainsi que des réflexions profondément humanistes.

Une introduction de Roger Jacobs, un de ses grands amis, précise le contexte de réception de ce manuscrit, dresse le portrait psychologique de Léopold Flam, personnage tout en contraste, contradictoire et tourmenté, pouvant se montrer susceptible et colérique, mais en même temps foncièrement tourné vers les autres et l'Individu.