Né en 1783 à Paris, Charles-Tristan de Montholon est élevé et adopté par le second mari de sa mère, Louis Huguet de Sémonville. Une longue amitié avec Napoléon l'amène à partager six années de captivité à Sainte-Hélène et six autres au fort de Ham avec le futur Napoléon III. L'auteur présente les alliances et l'évolution d'une famille à travers huit générations et deux siècles d'histoire.