Ce volume rassemble les textes qui, dans l'ordre de

La Comédie humaine défini a posteriori par Balzac,

venaient en premier, révolutionnant ainsi la littérature.

Le majestueux «Avant-Propos», rédigé en 1842, moment théorique

majeur dans l'histoire des idées, confère une dignité nouvelle

au roman réaliste et aux credo scientifiques, idéologiques,

esthétiques de son inventeur. Les Scènes de la vie privée placées

en tête du grand oeuvre nous font ensuite accéder aux intérieurs

domestiques et à l'intériorité des consciences ravagées

par l'amour. Enfin, Balzac ouvre la littérature au monde du

commerce et des passions rentables. Son ambition : déniaiser

le lecteur. Sa devise : « la vérité, l'âpre vérité »...