L'avènement de la photographie vers la fin des années 1840 ouvre la voie à une nouvelle activité

professionnelle : photographe. Avec un succès considérable, ce métier émergent, extrêmement

dynamique, se diffuse sur l'ensemble du territoire national durant la deuxième moitié du

XIX^e siècle, principalement à Paris : entre 1840 et 1920, plus de trois mille trois cent soixante-trois

photographes s'installent dans la capitale et, en 1896, la profession fait vivre quelque cinq

mille personnes intra-muros. Les ateliers de photographie reposent sur une division du travail et

une structure quasiment industrielle ; la tâche de chaque ouvrier est organisée comme dans une

véritable chaîne de production.

Après trente ans de patientes recherches, François Boisjoly dresse la silhouette de cette nouvelle

activité en pleine explosion et recense plus de trois mille photographes parisiens ayant exercé

avant 1900. Il établit pour chacun une véritable carte d'identité professionnelle : spécialité, activité

principale, adresses successives d'ateliers, début et fin d'activité, succursales, noms des successeurs

et prédécesseurs...