Le recteur, fonctionnaire d'autorité établi à la tête d'une académie par le décret

impérial du 17 mars 1808, est avant tout un personnage de l'Université

et une personnalité reconnue par ses pairs. Il est, pour longtemps, à la fois notable

local et agent exécutif du pouvoir central dans son académie. Deux cents ans

plus tard, qu'est-il devenu ? Les chercheurs du Service d'histoire de l'éducation

de l'INRP ont recueilli cinquante témoignages pour mieux comprendre

les permanences et les mutations de la fonction rectorale et de ses titulaires.

Effets de la démocratisation du système éducatif, de la décentralisation

et de la régionalisation, poids des attentes de la société française... les entretiens

éclairent la réalité actuelle de cette fonction bicentenaire qui demeure, selon l'avis

des intéressés, «la plus belle du ministère de l'Éducation nationale».