Les frères Goncourt se définissent avant tout comme des artistes, et même comme les seuls artistes de leur temps avec Flaubert. Cette étude procède à une mise au point de la notion d'artiste telle qu'elle apparaît dans l'oeuvre commune des Goncourt, soit de 1852 à 1870, principalement dans le Journal ainsi que dans leurs romans Charles Demailly (1860) et Manette Salomon (1867).