Au siècle des Lumières se constitue une nouvelle intellectualité

féminine. Les textes laissent percevoir une relation croissante en

intensité des femmes avec tous les domaines de la culture savante.

Leur mouvement vers le savoir témoigne d'une imprégnation

générale qui fait que, par les livres et les journaux, les salons et les

cabinets, les théâtres et les musées, les loges et les académies, elles

ne peuvent rester passives face à une lame de fond d'acculturation

qui, du fait d'une démocratisation de la culture, touche aussi les

hommes. Beaucoup de femmes lisent, apprennent et réfléchissent ;

beaucoup écrivent et traduisent ou se livrent à des expériences

scientifiques. Leur percée dans le monde des lettres et des sciences

est remarquable. Mais cette conquête intellectuelle fut lente et

difficile car elle s'est longuement heurtée à des préventions que les

femmes ont dû surmonter pour gagner la reconnaissance d'une

légitimité dans les sanctuaires du savoir.