Si l'on en croit la variété des matériaux qui le composent, le porte- monnaie n'est pas seulement utilitaire. Il est aussi, au XIX^e siècle, un objet beau et précieux, populaire et touristique, reflet de la vie familiale, sociale et politique. Ses décors peints, gravés, émaillés sont un plaisir pour les yeux. Au XX^e siècle, les maroquiniers en font un objet à la fois luxueux et commun, relayé par les créateurs de mode et les joailliers.

Grâce aux différentes contributions rassemblées dans ce livre et aux soixante porte-monnaie reproduits ici - pour la plupart issus d'une collection inédite -, cet accessoire du quotidien, dont l'âge d'or commence au XIX^e siècle, sort enfin de l'anonymat. Quels étaient ses fonctions, ses usages, ses matériaux ? Comment les fabricants, rivalisant toujours d'imagination, multiplièrent-ils les brevets d'invention pour améliorer sans cesse sa solidité, sa commodité et son esthétique ? Car le porte-monnaie est également un objet de l'élégance, un indispensable accessoire du « chic » parisien et français, dont témoignent encore les bourses et porte-louis, reflets eux aussi d'une vie mondaine sonnante et trébuchante !

Une histoire étonnante et pleine de fantaisie racontée par les meilleurs spécialistes et les conservateurs du musée de la Monnaie de Paris.