Les auteurs, membres du jury du CAPES entre 1996 et 1999, ont pris conscience de la nécessité d'initier les candidats au commentaire de documents archéologiques dès les premières années d'études. En effet, si l'étudiant est généralement bien préparé à l'analyse textuelle, il rencontre en revanche des difficultés réelles lorsqu'il s'agit d'aborder des documents graphiques ou figurés.

La plupart des exemples présentés ici ont fait ou peuvent faire l'objet d'interrogations dans les examens universitaires et les concours nationaux.