Aujourd'hui, Kodok est une bourgade oubliée du Soudan.

A la fin du XIX^e siècle, elle s'appelait Fachoda, un nom qui,

en 1898, explosa à la face des cabinets ministériels,

des états-majors et des journalistes d'Europe. Dans la

concurrence acharnée que se livrent Anglais et Français

pour s'imposer en Afrique équatoriale, qui plantera le

premier son drapeau sur cette localité du cours supérieur

du Nil ? La Mission Marchand, destinée à relier le Congo à

Djibouti, arrive la première, le 10 juillet 1898, après deux ans

d'aventures inouïes. Lord Kitchener se présente en force

un mois plus tard, et exige l'évacuation. Qui va céder ? Les

opinions publiques s'enflamment, Marchand fait figure de

Jeanne d'Arc de l'Afrique noire française. En novembre, le

ministre Delcassé donne l'ordre de repli, qu'exécute, la rage

au coeur, la colonne Marchand. La France, empêtrée dans

l'affaire Dreyfus, a-t-elle perdu son honneur à Fachoda ?

Pierre Pellissier, dans un récit haut en couleur et documenté

aux meilleures sources, retrace l'épopée de la Mission

Marchand, à la fois exploration coloniale et symbole de la plus

grande France, avançant sur 4 500 kilomètres au prix de difficultés

effroyables dans un univers inconnu et hostile,

révélant des caractères et entrant ainsi dans l'histoire.