En 1866 la Société de Linguistique de Paris interdit à ses

membres, par un arrêt officiel, toute communication concernant

l'origine du langage. Les résistances et les soupçons de tant de

chercheurs contemporains à l'égard de ce sujet persistent, ainsi

que la méfiance des savants de formation humaniste à l'égard

de l'évolutionnisme darwinien, alors même que les études sur la

communication humaine, sous cette perspective, ont atteint des

succès remarquables. Cependant, ces succès obtenus récemment

dans l'analyse des rapports entre langage et évolution frayent le

chemin à un changement radical de perspective.

Enquêter sur les origines du langage humain dans une optique

darwinienne signifie analyser ce problème en termes d'habiletés

fondamentales déjà existantes chez d'autres animaux et dans les

autres espèces d'hominidés qui ont marqué le parcours évolutif

d' Homo sapiens. Les étapes initiales de la communication

humaine sont gouvernées par des habilités cognitives capables

d'«enraciner» profondément les organismes dans le milieu

où ils vivent. Parmi ces habiletés émerge, au premier plan,

la capacité de «naviguer» dans l'espace - de s'orienter et de

se diriger vers un but. Une telle capacité, comme le montrent les

données expérimentales concernant les pathologies du langage,

est fortement liée à la construction du «fil du discours», le trait

essentiel des échanges communicatifs des individus de notre espèce.