Il est banal de dire que la science contemporaine s'appuie sur la théorie et l'expérience. C'est plus particulièrement la question de l'expérience et la manière dont celle-ci peut faire preuve que cherche à élucider cet ouvrage sous un angle historique : l'auteur y interroge un corpus de récits d'expérience depuis le XVIIe jusqu'aux dernières années du XVIIIe siècle.