Nudité, lascivité, sensualité, provocation, impudeur, obscénité ou pornographie.

Durant un XIX^e siècle réputé moral, l'érotisme prend une place nouvelle dans la culture visuelle occidentale, principalement grâce à l'essor de la presse, du théâtre et de procédés de reproduction tels que la photographie et la lithographie. La littérature fantasme sur les rapports amoureux entre les peintres et leurs modèles, le nu devient un enjeu commercial et le réalisme dévoile la crudité du corps.

Cet ouvrage revient sur les grandes études menées sur les thèmes de la nudité et de la sexualité dans l'histoire de l'art et dans l'histoire des sensibilités. En replaçant les oeuvres dans leur contexte et en comparant les expressions et les esthétiques, Claire Maingon ouvre de nouveaux champs de réflexion, tout en faisant découvrir des artistes méconnus ou oubliés comme Broc, Gavarni, Makart, Beaumont, Dubufe, Galimard, Ranft, Eakins ou Lambeaux, aux côtés des grands noms de l'histoire de l'art du XIX^e siècle, David, Ingres, Delacroix, Courbet, Manet, Rodin, Gérôme, Falguière, Forain ou Gervex.