L'imaginaire, l'esthétique et la poétique de Chateaubriand se fondent, à partir de la littérature, de la peinture et de l'archéologie, en un syncrétisme des traditions antiques, bibliques et classiques. A travers le concept des vanités, l'écrivain peut ainsi se distancier de la mort et de son emprise obsédante et envoûtante. Le mémorialiste peut présenter le spectacle de la vanité du monde.