Les auteurs présentent les techniques éducatives de l'école moderne et analysent les motivations pédagogiques et politiques de Célestin Freinet. En confrontant ensuite ce pédagogue à ses précurseurs et ses contemporains, ils dégagent l'originalité et les limites de cette pédagogie. Enfin, à partir d'exemples concrets, ils nous disent ce qu'il en est aujourd'hui de cette pédagogie.