L'intensification des contacts entre individus et groupes se référant à des cultures différentes, et l'évolution d'un nombre toujours plus grand de sociétés qui, de morcelées et pluriculturelles, tendent à devenir interculturelles, conduisent les chercheurs des différentes disciplines des sciences humaines et sociales à travailler ensemble pour approfondir les études sur les changements et les modes d'interaction auxquels, dans ces situations, les individus et les différents groupes sont aujourd'hui confrontés.

Le colloque international organisé par l'Association pour la Recherche Interculturelle (ARIC) à Paris en octobre 1991, sur le thème "Qu'est-ce que la recherche interculturelle ?", a permis aux chercheurs et praticiens de confronter leurs approches et niveaux d'analyse, et a fait surgir de nouveaux questionnements sur la complexité des fonctionnements interculturels des sujets, des groupes, des interactions interindividuelles et intergroupes.

Les ouvrages issus de ces travaux rendent compte d'analyses, de concepts et de données en suivant trois ordres : la dynamique individuelle ("L'individu et ses cultures"), la communication interculturelle ("Cultures ouvertes, sociétés interculturelles") et enfin les processus d'ethnicisation ("Ethnicisation des rapports sociaux. Racismes, nationalismes, ethnicismes et culturalismes").

Ce second ouvrage présente des analyses de situations d'interaction aussi variées que les mariages mixtes, la dynamique des groupes restreints, la formation d'adultes, ou encore la conception de programmes audiovisuels à l'échelle européenne.

Les différents contextes d'interculturalité révèlent la complexité de certains modes de socialisation, de sociabilité et d'échange. Ils engendrent des malentendus, conflits et négociations inédits. C'est dire que les individus, les groupes et les institutions sont conduits à élaborer des stratégies de construction de sens et de représentations communs, et peuvent être confrontés à des échecs.

A partir de ces études ponctuelles et serrées émerge une conception renouvelée de notions clés telles que "culture", "sens", "interculturel" ou encore "socialisation". En particulier, il est (enfin !) reconnu aux cultures leur dimension essentiellement d'ouverture, dynamique et interactionniste.