La Révolution et l'Empire restent dans la mémoire collective de la

Bretagne comme un moment tragique marqué à la fois par les affrontements

sanglants de la Chouannerie et un déclin économique lié au blocus

maritime imposé par l'Angleterre pendant plus de vingt ans et aggravé par

les choix stratégiques de la politique continentale de Napoléon.

C'est oublier, si l'on en croit Chateaubriand, que la Bretagne avait vu

naître la Révolution dans les rues de Rennes, le 28 janvier 1789, avant de

voir surgir, quatre ans plus tard, en mars 1793, une révolte armée des paysans

contre la République. Paradoxe qu'expliquaient la situation politique

d'une province dominée par la noblesse en 1788 et le contraste existant

entre des campagnes peuplées, surchargées de pauvres, se croyant protégées

d'un surcroît de misère par leurs routines et leurs croyances et donc

aux antipodes d'un archipel urbain prospère, essentiellement portuaire

(Nantes, Brest, Lorient, Saint-Malo...), si l'on excepte Rennes et donc largement

ouvert aux promesses de l'idéologie des Lumières.

Roger Dupuy analyse les conséquences politiques de ce contraste économique

et culturel et les raisons successives qui ont fait basculer une majorité

de paysans dans une résistance croissante à la Révolution. La

Chouannerie résulterait de la convergence de l'anti-révolution paysanne et

de la contre-révolution nobiliaire favorisée par un clergé paroissial qui après

avoir célébré l'avènement des réformes, s'opposa massivement à celle

concernant la réorganisation de l'Eglise. Bonaparte, en 1801, imposa sa

pacification, mais jusqu'à quel point et avec quels moyens ? Et qu'en est-il

finalement du bilan économique, culturel et politique de ce quart de siècle qui

imposa pour longtemps l'image d'une Bretagne figée dans sa foi et ses fidélités

mais qu'on ne saurait réduire au seul rejet viscéral de la Révolution ?