Ce livre part du principe que l'univers est fondé sur les lois mathématiques immuables, élégantes, harmonieuses et tolérantes. Dans une approche de vulgarisation scientifique, il montre qu'en faisant de Dieu, quelque forme qu'il prenne, notre géniteur direct, nous ignorons les vrais responsables de notre existence, à savoir les atomes qui nous constituent - en particulier celui que nous consommons à tout moment de notre existence en respirant, l'oxygène. En croyant au pouvoir des atomes (matière première de l'univers) comme nous avons si longtemps cru à celui de la religion, nous nous donnons les moyens de mieux interpréter les empreintes que les mathématiques exercent sur notre vie afin d'améliorer notre court séjour sur terre.

La mathématique nous enseigne notamment qu'il n'existe qu'une seule race d'atomes - c'est pourquoi nous avons tous un seul ancêtre commun qui vient d'Afrique, issu des atomes de l'étoile primitive. Elle nous enseigne aussi qu'on ne saurait distinguer des atomes de « sexe fort » et des atomes de « sexe faible », et que l'univers singulier que constitue le ventre de la femme est le lieu privilégié qu'a choisi la mathématique pour créer la vie. Elle nous enseigne encore que les êtres humains, comme tous les corps célestes de l'univers, sont soumis au principe de l'entropie et de l'irréversibilité du système qui nous fait vieillir tous les matins « d'un jour de plus » en nous conduisant vers une fin inéluctable. Enfin, notre cerveau est l'un des foyers mathématiques les plus puissants qui soient : il nous permet d'interagir avec les lois mathématiques qui gouvernent l'univers et nous offre cette liberté de choix individuels que nous appelons libre arbitre, qui définit, pour le meilleur ou pour le pire, nos comportements.