Beauronne, en Dordogne. Justine Prudence est abandonnée à l'hospice de Bordeaux en 1822. Après une jeunesse marquée par des placements successifs chez des nourrices mercenaires, elle devient la servante d'un homme grossier et cupide qui va l'inciter à se marier et à empoisonner son mari afin de profiter avec elle de l'héritage qu'il lui laissera...