Les hommages à Claude Lévi-Strauss privilégient les dimensions

littéraire ou écologique de l'oeuvre sans s'attarder aux

études de parenté. Or, le meilleur hommage à rendre à une

oeuvre scientifique est de la discuter scientifiquement. Souvent

présentée comme une révélation jaillie du terrain amazonien

ou de la rencontre avec Jakobson, la modélisation structurale

de la parenté doit être replacée dans l'histoire des sciences.

Dès 1939, Marcel Granet avait énoncé la typologie complète

des systèmes de parenté, réduisant l'inceste à une «faute de

jeu» et valorisant la «réciprocité élargie» des alliances.

Partant du modèle Granet/Lévi-Strauss, l'enquête parcourt

les formalisations de la parenté du droit romain à nos jours,

en privilégiant la notion de bifurcation , sexuée ou non. On

découvre qu'hommes et femmes sont interchangeables dans

la théorie classique de l'alliance, à moins d'être séparés par un

écart d'âge structural. Que les classifications cognitives de la

parenté ruinent les interprétations démographiques. Que les

locuteurs ne confondent pas l'individu avec ses équivalents

structuraux : ego n'est pas quelconque mais quelqu'un. Et qu'il

faut réfuter les théories déterministes qui prétendent loger des

ressorts inconscients dans les structures de parenté, comme

l'ordre mathématique des choses, l'intérêt caché (Pierre

Bourdieu) ou le contact des chairs (Françoise Héritier).

Nourri d'exemples anciens (Égypte pharaonique, Rome

impériale, Europe classique...) ou actuels (Sahara, Inde du Sud,

Australie, Nouvelle-Guinée...), l'ouvrage est émaillé de 240

«diagrammes de structure» spécialement conçus pour exposer

au regard et à la critique les postulats de la logique structurale.