Jules Michelet, Victor Hugo, Charles Péguy, Benjamin Constant, Joseph de Maistre... tous les grands intellectuels du XIX^e siècle ont été comme obsédés par la question religieuse. De grands débats ont alors surgi : quelle place pour la religion dans la démocratie ? Christianisme, liberté et progrès scientifique peuvent-ils coexister, s'harmoniser ? Les vieilles religions peuvent-elles être facteurs de progrès ? Doivent-elles accepter ou refuser le monde moderne ?

Qui était Jésus ? Une morale sans religion est-elle possible ? Autant de questions que l'on se pose souvent aujourd'hui encore. Elles ont donné lieu à bien des affrontements instructifs que cet ouvrage souhaite évoquer... pour élargir l'horizon des débats contemporains et les approfondir.