Les Genevois connaissent tous la Mère Royaume, cette sympathique matrone qui, lors de la nuit de l'Escalade en 1602, a pris une part active (et pittoresque) à la défense de la cité. La Mère Royaume, de son vrai nom Catherine Cheynel, a sa légende, mais a-t-elle un visage ? Au cours des siècles, de nombreux artistes ont tenté de lui en donner un. Des images d'Epinal du XIX^e siècle aux plus récentes affiches, ils ont rivalisé d'imagination pour mettre en scène l'épisode le plus connu de l'Escalade.

Partis à la recherche de ces images, inconnues pour la plupart, Corinne Walker et Dominique Zumkeller en proposent une interprétation originale qu'ils resituent dans le contexte de leur époque. Entre célébration patriotique et humour carnavalesque, la Mère Royaume se révèle un thème d'inspiration inépuisable...