Du côté maternel, l'auteur descend d'une famille cosmopolite versée

dans les lettres, la musique et les arts. Sa grand-mère l'initie aux

archives des Scherer et lui raconte la vie des aïeux dans le contexte

de leur époque : les campagnes napoléoniennes de Carl von Scherer,

chirurgien militaire ; l'activité financière et politique de son fils

Hermann à Francfort, Vienne et Smyrne comme conseiller ministériel

du gouvernement autrichien pour les affaires du Levant ;

son mariage avec une Levantine qui l'introduit dans les Echelles. Le

cousin Bohn dégage l'autel de Pergame destiné à un musée de Berlin.

La naissance douloureuse de la République turque dérange le consul

Armao. Des concerts à Genève et Paris mettent en scène la cantatrice

Marguerite Scherer, la claveciniste Wanda Landowska et les musicologues

Robert Godet et Aloys Mooser.

Des personnages connus se mêlent aux Scherer: Bernhard von

Bülow, Sarah Austin, Paderewski, André Citroën, Winaretta de

Polignac, Adolphe Pictet, George Sand, Marie d'Agoult, Liszt,

Wagner, Proust et Debussy, les Brancovan, Templeton Strong,

Camille Claudel, Emile de Ribaupierre, les rois du Wurtemberg, protecteurs

discrets des deux Scherer, et don Carlos VII, duc de Madrid.

Des alliances avec les familles arméniennes Topuz et Balladur

ajoutent une dimension multiculturelle à un temps marqué par la

désaffectation du cimetière catholique de Kemer à Smyrne, par les

génocides et le racisme, le nationalisme, les guerres et les déplacements

de populations.