Dans la plupart des régions de France, au XIX^e siècle, des folkloristes ont recueilli les contes et légendes qui risquaient de disparaître avec ceux qui, sans savoir lire, les avaient reçus comme un trésor à transmettre.

François-Marie Luzel et Paul Sébillot en Bretagne, Achille Millien en Bourgogne, Frédéric Mistral en Provence, Auguste Stoeber en Alsace, Frédéric Ortoli en Corse, et tant d'autres, ont ainsi produit des oeuvres magistrales mais souvent oubliées, et souvent aussi pillées...

Considérant que toute une part de la littérature française est ainsi encore inconnue, Françoise Morvan a entrepris de rassembler le meilleur des meilleures collectes de manière à donner à découvrir en toute authenticité ces chefs-d'oeuvre fragiles. La collection « Les grandes collectes », qui s'élargit d'année en année, trouve ici une heureuse synthèse.

Ce livre propose de parcourir la France par le conte en montrant pour la première fois l'étonnante diversité des régions, les unes riches en légendes, les autres en grands contes merveilleux, et certaines en contes à rire...