Les stations thermales des Pyrénées à la Belle Époque

Les Pyrénées recèlent dans leur sous-sol un capital hydrominéral exceptionnel : on a en effet

dénombré plus de 500 sources thermales (dont 148 furent exploitées) sur le seul versant français.

Si leurs propriétés thérapeutiques étaient déjà connues et exploitées par les Romains à Luchon,

Bagnères-de-Bigorre ou Cauterets, ce n'est qu'à partir de la fin du XVIII^e siècle, encouragé par

une littérature médicale abondante et des résultats probants, que le « recours aux eaux » devient

une prescription régulière de la médecine.

S'ouvre alors l'âge d'or des stations thermales des Pyrénées qui culminera du Second Empire

jusqu'à la Première Guerre Mondiale. Les villes d'eaux se multiplient, se transforment et

s'embellissent ; l'arrivée du train et le percement de routes qui desservent petit à petit toutes les

stations, la présence de têtes couronnées, d'aristocrates, hommes d'État et nouveaux bourgeois

aisés en font le « rendez-vous de l'Europe élégante ». Au pied de ces paysages grandioses désormais

attirants et sublimés, artistes et écrivains célèbres contribuent par leurs oeuvres et récits empreints

d'élans romantiques, à exalter le « voyage aux Pyrénées ». Ce n'est plus seulement pour la cure

qu'on vient aux Pyrénées, mais pour la villégiature et les loisirs : jeux, concerts, bals, champs de

course... découverte de la montagne.

Magnifié par une riche iconographie (Cartes postales anciennes, affiches célèbres...) cet

ouvrage vous permettra de mieux connaître les qualités thérapeutiques ainsi que la grande (et la

petite) histoire de ces stations thermales, actuelles ou disparues, qui sont la fierté de nos Pyrénées.