La France est-elle compétitive ? Cette question a largement nourri le débat

public ces derniers temps. Mais tout d'abord, qu'entend-on par compétitivité ?

Est-ce la capacité à vendre moins cher, ou de meilleure qualité, ou est-ce la

capacité à attirer les capitaux et les cerveaux dans une économie globalisée ?

Ensuite, quel crédit accorder aux classements de pays ? La fiscalité joue-t-elle un

rôle crucial pour la localisation des entreprises ?

Telles sont les questions que le rapport de Michèle Debonneuil et Lionel

Fontagné aborde, en se fondant à la fois sur les développements récents de

l'économie internationale et sur des analyses statistiques rigoureuses. Le rapport

précise la notion de compétitivité et rejette les différents classements de la France

en termes de niveau de vie ou d'indicateurs composites. Il dresse un tableau

plutôt satisfaisant des performances commerciales de la France sur longue

période, mais s'inquiète de sa spécialisation industrielle au sein de l'OCDE, plus

tournée vers la moyenne-haute technologie que vers la haute technologie.

Le rapport prône enfin une approche coopérative européenne pour promouvoir

la compétitivité des économies à long terme. Hostile à la concurrence fiscale qui

porterait atteinte au modèle social européen, il est favorable à une coopération

européenne en matière d'impôt sur les sociétés.

Ce rapport est commenté par Jean-Paul Fitoussi et Jean-Luc Tavernier. Il est

accompagné de six compléments. Le premier souligne les limites des indices

composites de compétitivité : base théorique approximative et méthodologie

statistique discutable ; le deuxième montre que le PNB par habitant en parité de

pouvoir d'achat n'est qu'un indicateur frustre du bien-être d'une économie ;

le troisième met en évidence l'impact de la dotation en capital humain sur la

productivité des zones d'emploi de la France, véritable «laboratoire» d'une

économie intégrée ; les quatrième et cinquième sont consacrés à la fiscalité

- impôt sur les sociétés et fiscalité locale - et à son impact sur la localisation des

activités en Europe. Le dernier complément s'interroge sur la responsabilité des

institutions dans le retard de croissance à moyen terme de l'Europe par rapport

aux États-Unis.