Né au XIV^e siècle en Asie Mineure, sur les ruines de Byzance, l'empire ottoman s'est rapidement forgé une redoutable réputation grâce à une administration modèle et l'armée d'élite des janissaires.

En 1520, Soliman le Magnifique, allié de François I^er contre Charles Quint, mène les Turcs jusqu'aux portes de Vienne. Protecteur des architectes, des peintres, des céramistes, des tisserands et des poètes, il fait d'Istanbul, sa capitale, le phare de la Méditerranée dominé par le palais de Topkapi. Le grand Bazaar accueille toutes les richesses de l'Occident et de l'Orient.

Ses successeurs ne seront pas dignes de lui. Lentement l'empire se lézarde, mais sa puissance est telle qu'il mettra trois siècles à mourir. Thérèse Bittar conte à son tour les fastes et le déclin de l'empire magnifique des Ottomans.