C'est en 1935, après avoir sillonné l'Europe et la Palestine, que

Vladimir Jabotinsky entreprend un voyage imaginaire dans la ville

d'Odessa qui l'avait vu naître quelque cinquante-cinq ans plus tôt.

Il est alors l'un des leaders de l'Organisation sioniste mondiale,

mais aussi l'auteur de feuilletons littéraires qui passionnent les

lecteurs des Nouvelles d'Odessa. Publié à Paris dans la revue de

l'émigration Rassviet , en 1936, mais jamais traduit en français,

Les Cinq est un hymne élégiaque à l'Odessa de sa jeunesse, qu'il

ne reverra jamais. Il dépeint le monde perdu des Juifs dans toute

sa couleur et sa vitalité, sa vulnérabilité historique et son éternel

optimisme. L'histoire de la famille Milgrom au tournant du siècle

se confond avec le destin de sa ville. Les cinq frères et soeurs, pris

dans la tourmente, vivront, chacun à sa manière, la confusion et la

décadence de ce monde qui disparaîtra bientôt dans les secousses

de l'Histoire. Rarement l'amour d'une ville et le présage de sa fin se

sont mariés de manière aussi poignante que dans ce merveilleux

roman, dont certaines pages comptent parmi les plus belles de la

littérature russe.

La langue savoureuse et subtile, aux tournures baroques et aux

emprunts du yiddish, du polonais ou de l'ukrainien, rattache

Jabotinsky aux grands écrivains odessites, tels Isaac Babel ou

Valentin Kataïev ; et Les Cinq nous apparaît ici comme un chef-d'oeuvre

de la littérature européenne.